1er avril 1918
Notre poste de secours à Mailly-Maillet
Ces mots sont ceux d’un soldat. Leo Bestall les a écrits sous une photographie collée dans son journal et son album.
Ce que montre la photographie
Une maison à deux étages avec trois lucarnes. Des sacs de sable sont empilés de chaque côté de la porte d’entrée, et un panneau de la Croix-Rouge y est accroché. Des hommes en uniforme se tiennent dans l’embrasure de la porte ouverte et sur les sacs. Une ambulance est garée à gauche ; selon la fiche du musée, elle porte une fougère argentée néo-zélandaise sur sa portière. Le numéro H492 est inscrit sur le négatif.
La photographie a été prise par Henry Armytage Sanders. La fiche du musée décrit les hommes comme des membres du corps ambulancier néo-zélandais devant le poste de secours néo-zélandais dans la Somme.
Le contexte
La Division néo-zélandaise combattait tout près au printemps 1918, vers Colincamps, à partir de la fin mars. Mailly-Maillet se trouvait derrière cette ligne. Un poste de secours est le premier endroit où un blessé est soigné après le poste de secours régimentaire, avant d’être évacué vers l’arrière.
Le village a servi à des activités médicales pendant une grande partie de la guerre. L’extension du cimetière du Commonwealth a été utilisée par les ambulances de campagne d’août 1915 à décembre 1916, puis de mars à juillet 1918.
Ce que nous ne savons pas encore
Quelle ambulance de campagne néo-zélandaise tenait ce poste, et pendant combien de temps. Les journaux de marche des ambulances de campagne néo-zélandaises sont conservés aux Archives nationales britanniques (références WO 95/3666 et WO 95/3681 à 3683) et ne sont pas encore numérisés. Retrouver les entrées d’avril 1918 est la prochaine étape de la recherche. Nous publierons ce qu’elles disent.
Sources
- MTG Hawke’s Bay, « New Zealand Dressing Station at Mailly-Maillet on the Somme, France », photographie de Henry Armytage Sanders, 1er avril 1918. Fiche du musée.
- Commonwealth War Graves Commission, Mailly-Maillet Communal Cemetery Extension. Fiche CWGC.
- Journal de marche du 1/4th Royal Berkshire Regiment, 6 septembre 1916, via The Wardrobe. Transcription.
- Archives nationales britanniques (The National Archives), journaux de marche de la Division néo-zélandaise et de ses ambulances de campagne, WO 95/3666 et WO 95/3681–3.
La fiche du musée écrit le nom du village « Mailly-Maillet » et « Mailly-Mallet ». L’orthographe correcte est Mailly-Maillet.